暗夜寂寂，一條身影出現在小院子門口。

“告訴大老爺，姓陶的出門了，身邊帶著一個小孩，咱們的人已經跟上。”

關明覺獨自坐在桌前喝著茶，他在等，他相信他的判斷沒有錯，打草驚蛇之後，就是引蛇出洞了。

消息遞進來，關明覺微微一笑，一切都很順利，陶世遺果然沈不住氣了。

杯中茶湯燦黃，映出關明覺唇邊的笑容，可是笑著笑著，他忽然放下了杯子。

這一切有些太順了，就像是要睡覺就有人遞枕頭，是今天晚上的這一招真的起了作用，還是陶世遺太不濟了？

陶家之所以能在上喬鎮紮下根來，雖然全靠了關家，但是自從陶父無意科舉，上至關老太爺關良輔，下至關家其他子弟，對於陶家就視如不見了。

一個沒有利用價值的人家，還比不上自家的家生子，無須理會。

因此在陶父死後，陶家母子投靠了黃家。後來陶母也死了，陶世遺拿著舅舅的書信，又去京城投親，這一次陶世遺投靠的是禮部侍郎黃晚秋那一支。

幾年後，陶世遺回到上喬鎮，只是那個時候，關家正值水深火熱，關良弼病故，關良弼的兒孫全部丁憂。

關良弼的兒孫代表著家族中最重要的勢力，他們的丁憂，也代表著關家暫時退出了朝堂。

關家自顧不暇，無論關良輔還是關明覺，都沒有閑心去留意陶世遺。

待到塵埃落定，關家也差不多死心的時候，已是幾年之後了，那時陶世遺已經變成陶老爺，不但置了大宅，還開了多家鋪子，他舉止文雅，待人謙和，在這一帶聲譽日隆。

瘦死的駱駝比馬大，在關明覺眼中，陶世遺和當年的陶父一樣，都已是不值一提的棄子了。

黃家是沈家的姻親，沈家成了大齊立朝後第一個被誅九族的家族，治罪的是沈毅，九族是指沈毅的父族四、母族三、妻族二，黃家姑爺是沈毅的幼子，黃家不在九族之內，雖然不會連坐，但是從此也失勢了，黃晚秋和黃敬皆被貶官，黃家遷出京城，不到一年，黃晚秋和黃敬皆死於任上。

陶世遺沒有了黃家這門親戚，即使在上喬鎮置辦了偌大家業，可在眾人眼中，他也只是個上不了臺面的商戶而已。

想到這裏，關明覺嘆了口氣，如果那個人沒有出現，他差點就讓陶世遺在眼皮底下混過去了。

誰能想到，這個看上去文文弱弱的陶世遺，竟然有那麽大的膽子啊。

關明覺更沒有想到，關家的未來，竟然要著落在陶世遺身上。

不，嚴格說來，是要著落在陶世遺手裏的小姑娘身上。

那個孩子啊，原本不應該出生的孩子。

沈家的孩子！

“來人，把阿四叫來。”關明覺沈聲吩咐。

片刻後，阿四出現在關明覺面前，他二十七八歲，蒼白瘦削，站在那裏，如同一桿插在地上的長槍。

“阿四，你現在就帶上人，按照咱們的人留下的標記，找到陶世遺，看清楚接應他的是什麽人，另外，他手裏有個小女娃，如果搶不過來，那就一刀殺了，不能讓別人把那個小女娃帶走。”

阿四應聲而去，關明覺在屋裏來回踱步。陶世遺匆忙把那孩子帶走，搶在原先說定的兩天之前，和他猜得一樣，陶世遺還有另一個主子。

那究竟會是什麽人呢？

關明覺想起這幾天來陶世遺給出的那些借口，什麽要用小女娃引出黃氏的同黨，什麽小女娃病得要死了，全是胡說八道！

陶世遺一定是想爭取時間，把那孩子送到其他地方，而不是交給……

他重新坐到太師椅上，他對阿四的辦事能力是有信心的，只是要殺死小女娃有些可惜，可是一旦陶世遺把那孩子交給了別人，這件事讓那個人知道了，關家難脫幹系，索性把人殺了，一了百了，不小心弄死了那個孩子，總比讓別人得到那孩子要好得多。

黑夜漫漫，坐在騾車裏的沈彤揉揉眼睛，睡眼惺松：“表舅，我們快到了嗎？”

“快到了，彤彤乖，再睡一會兒，醒了就能看到你娘了。”耳邊傳來陶世遺溫和的聲音，他的手輕撫著小姑娘細嫩的脖子。

“可是太顛了，我睡不著了。”小姑娘很委屈，是啊，這騾車是怎麽了，走著走著就顛簸起來了。

“出城了，路不好走，沒關系，過一會兒就到了。”陶世遺溫聲說道。

沈彤打個哈欠，她的肚子裏咕嚕嚕叫了起來，晚上跑了太多的路，那條魚已經消化完了，現在餓了。

黑暗中，陶世遺無聲地笑了。他沒有猜錯，這就是一個心無城府的小孩子而已，無論是對他說的那番話，還是紮他的一刀，都是關明覺那個老東西設下的圈套。

老東西早就懷疑他了，所以在帶走這孩子之後，又把她送回來，就是要看看他究竟會把這孩子送到哪裏，交給什麽人。

老狐貍！

“老爺，咱們是直著走，還是去十裏鋪？”車把式老賈問道。

老賈和陶三村一樣，都是有人命在手的，對他死心踏地，這也是他能只帶老賈一人出來的原因。

想到陶三村，陶世遺咬了咬牙，這對父子有本事就別讓他找到，否則定會碎屍萬斷。

“掉頭，去老龍王廟。”

老龍王廟其實早就不存在了，但是上喬鎮和下喬鎮的人還是習慣地把那一片叫老龍王廟。

那裏還有一個名字，叫乞兒寨。

乞兒寨位於上喬鎮和下喬鎮之間，這兩個鎮子乃至方圓百裏的要飯花子，都由賈老七管著，賈老七平時就住在乞兒寨，而老賈和賈老七沾親，當年就是老賈把賈老七帶到陶世遺面前的。

越往前走，道路就更加顛簸，沈彤感覺自己這副稚嫩的小身板快要給顛散了。

老龍王廟是什麽地方？她沒有聽說過，她有些後悔，後悔應該和芳菲多聊一會兒，芳菲被賣了兩三次，對兩個鎮子上的地名應該是知道一些的。

不過，沈彤心裏很清楚，無論是什麽十裏鋪，還是這個老龍王廟，母親都不會在的，不過沒有關系，她會查出來的。

陶世遺，如果不是為了我娘，我留你性命做甚？

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